Le cyclisme en deuil de Gordon Singleton

Adieu à l’ancien champion du monde de cyclisme sur piste Gordon Singleton, premier et seul cycliste de l’histoire à détenir simultanément le record du monde des trois courses de sprint en cyclisme : les distances de 200, 500 et 1000 mètres. L’athlète est décédé le dimanche 24 mars au Canada des suites d’une longue maladie. Singleton &egrave ; est entré dans l’histoire du cyclisme pour avoir été le premier Canadien à remporter un titre mondial de cyclisme sur piste en 1982 à Leicester (Royaume-Uni), dans la spécialité kierin. On se souvient également de ses deux deuxièmes places dans l’épreuve du sprint masculin aux championnats du monde en 1981 (Brno, Tchécoslovaquie) et 1982 (Leicester), toutes deux derrière le multiple champion japonais Koichi Nakano. Singleton était également très populaire et connu en Italie, un pays qu’il avait pratiquement élu comme sa deuxième maison, car pendant de nombreuses années, il a passé de longues périodes dans les Abruzzes, et en particulier à Sulmona, dans la province de L’Aquila, participant à la fois en tant qu’athlète et en tant que témoin à de nombreuses initiatives de cyclisme solidaire.

Né le 8 août 1956 à Niagara Falls (Canada), Singleton se lance dans le cyclisme à l’adolescence, en 1974. Il s’est immédiatement fait un nom dans les championnats nationaux de la jeunesse du Canada, se plaçant toujours sur la plus haute marche du podium. En 1975, pour sa première année de compétition sur le circuit d'élite, après avoir passé une seule saison parmi les juniors, Singleton a remporté le championnat canadien de sprint masculin à Calgary en 1975. Ce sera le premier des 11 titres nationaux que Singleton remportera aux Championnats canadiens de cyclisme. La même année, il représente le Canada à ses premiers Championnats du monde à Liège, en Belgique. Bien qu’il n’ait pas remporté de médaille, Singleton, tout comme Jocelyn Lovell, a été le fer de lance de la montée en puissance du Canada sur la scène cycliste dans les années 1970 et 1980. Au cours de cette période, Gordon a développé l’ambition de devenir un cycliste sprint international et s’est donc installé à Liverpool, au Royaume-Uni, où il a rencontré son futur entraîneur et mentor, Eddie Soens.

Singleton représente le Canada aux Jeux olympiques de 1976 à Montréal. Bien qu’il ne remporte aucun titre, il devient le premier sprinter canadien à atteindre 1/8e de tour au 1000 mètres. Il continue à grimper dans les classements internationaux et représente à nouveau le Canada en 1978, cette fois aux Jeux du Commonwealth, qui se déroulent à Edmonton. Pour la première fois de sa carrière, Singleton remporte une médaille dans une compétition internationale, en décrochant le bronze dans le 1000 mètres contre la montre. Plus tard, il fait équipe avec Jocelyn Lovell dans le sprint en tandem, et le couple remporte l’or. En 1979, Singleton &egrave ; est l’un des trois meilleurs coureurs de sprint au monde, et le restera jusqu’en 1982. Cette année-là, il remporte sa première médaille mondiale, une médaille d’argent dans le contre-la-montre de 1000 mètres aux Championnats du monde d’Amsterdam. Singleton participe ensuite aux Jeux panaméricains de 1979 à Porto Rico, où il remporte deux médailles d’or, dans le contre-la-montre de 1000 mètres et dans le Match Sprint.

En 1980, au sommet de sa carrière, Singleton est le numéro deux mondial du sprint cycliste et l’un des favoris pour la médaille d’or aux Jeux olympiques d’été de cette année-là. Cependant, lorsque les Canadiens se sont joints au boycott des Jeux olympiques de Moscou mené par les États-Unis en raison de l’invasion soviétique de l’Afghanistan, Singleton a été privé de participer à ses deuxièmes Jeux olympiques. En l’absence de Jeux olympiques, l’athlète a décidé de s’attaquer aux trois records du monde de sprint. En l’espace de 24 heures, Singleton a établi de nouveaux records du monde dans trois épreuves distinctes : le 200, le 500 et le 1000 mètres. Il est le premier et reste le seul coureur de l’histoire à détenir simultanément le record sur ces trois distances. L’année suivante, en 1981, Singleton a remporté la médaille d’argent sur 200 mètres, derrière le Japonais Koichi Nakano.

En 1982, il remporte le championnat du monde de cyclisme en battant le double champion Clark et en gagnant la médaille d’or du keirin. Lors de sa dernière course, face à Nakano à nouveau dans l’épreuve de sprint en match, il entre en collision avec le coureur japonais, ce qui lui vaut une fracture de la clavicule et le contraint à abandonner et à se contenter de la médaille d’argent. La même année, il remporte la première place au Grand Prix de Londres, en Angleterre, établissant les records britanniques du 200 et du 500 mètres.

Après une période d’absence, Singleton &egrave ; revient à la compétition cycliste dans les années 1990. Il a triomphé lors de son retour à la compétition World Masters en 1998, où il a remporté la médaille d’or à deux reprises, dans le sprint et le contre-la-montre de 750 mètres (catégorie des 40-45 ans). En 2006, Singleton a récidivé dans la catégorie sprint, cette fois dans la catégorie des 50 à 55 ans, et a remporté l’or.