Italie – Irlande du Nord : deux précédents qui alertent les Azzurri
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Puis, il y a eu Belfast à nouveau. Le 0-0 de novembre 2021 reste l’une des pages les plus amères du football récent : ce match a empêché les Azzurri de terminer en tête du groupe et les a contraints aux barrages, où le parcours en Coupe du monde allait finalement s’arrêter. Un match nul lourd non seulement pour le résultat, mais aussi pour l’attitude d’une équipe qui est apparue fragile au moment décisif. Le résultat a été décevant.
Si l’on regarde vers le passé, l’Italie a souvent eu le dessus. Au début des années 1960, il y a eu une victoire 1-0 à Rome et une victoire 3-2 en amical, des résultats qui ont confirmé la supériorité technique des Azzurri. Même ces dernières années, la tradition est restée favorable : de 1997 à 2009, les Azzurri ont remporté quatre victoires consécutives, toutes sans encaisser de but. La dernière victoire a eu lieu à Parme en mars 2021 (2-0), tandis que la dernière rencontre officielle s’est soldée par un 0-0 en novembre de la même année.
L’ambiance était bien différente le 25 mars 2021, lorsque l’Italie de Roberto Mancini ouvrait la voie vers Qatar 2022 avec une victoire convaincante 2-0 à Parme signée par Berardi et Immobile. Une victoire limpide qui semblait annoncer une qualification sereine.
