L’Italbasket cherche à se racheter en Lituanie avec un Nico Mannion supplémentaire

Ce n’est pas et ce ne sera jamais une compétition comme les autres : l’Italie et la Lituanie se retrouvent, pour la 33e fois depuis 1937, demain à Klaipeda à 17h30 heure italienne.Il s’agit du deuxième match de la première « fenêtre » de qualification pour la Coupe du monde 2027, mais compte tenu de la formule des Qualifiers et des résultats de jeudi dernier, l’enjeu est déjà très important. CT Luca Banchi a choisi les 12 Azzurri qui participeront au match : par rapport à Tortona, il y a Nico Mannion. Il ne reste plus que roster Assui, Candi et Rossato. La Lituanie a confirmé les 11 joueurs du premier match.

La Lituanie a confirmé les 11 joueurs du premier match.

L’entraîneur en chef Luca Banchi s’est exprimé en ces termes à la veille du match : “Nous nous affronterons dans un contexte extrêmement stimulant et exigeant, il sera donc décisif de faire preuve de personnalité, de cohésion et de collaboration. Je suis certain que ce match servira à recueillir des indications supplémentaires sur la manière de devenir une meilleure équipe ». Nous jouons au Svyturio Arena (6.200 places), siège du Neptunas Klaipeda (au tour de Venise en Eurocup et troisième du championnat lituanien) et où les Azzurri avaient déjà affronté la Lituanie en février 2019 lors des éliminatoires chinoises de la Coupe du Monde : 86-73 pour les hôtes avec 22 points de Michele Vitali et 15 de Gytis Masiulis, le seul avec StephenTonut qui sera également sur le terrain demain. Au total, les comparaisons sont en faveur des Baltes, qui ont remporté 20 victoires en 32 matches depuis le Championnat d’Europe de Riga en 1937 (22-20). Seulement 12 succès de l’Italie, qui, cependant, n’a pas manqué le match peut-être le plus emblématique de notre basket, c’est-à-dire la demi-finale olympique d’Athènes 2004 : le 100-91 à OAKA qui a ensuite ouvert les portes de la finale fermée avec l’argent. 26 points de Arvydas Macijauskas, né à Klaipeda et parmi les trois joueurs de basket-ball honorés par le retrait du maillot (numéro 5) à l’intérieur de la Svyturio (les autres sont les 7 de Martynas Mažeikaet le 9ème de Eurelijus Žukauskas).

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La dernière rencontre en demi-finale du Tournoi PréOlympique de San Juan à Porto Rico à l’été 2024 (défaite 88-64). Contre la Lituanie fin du cycle d’or à la tête de la Lettonie, éliminée dans le derby balte en huitième de finale de EuroBasket 2025 le 6 septembre dernier (88-79). Sur le banc des hôtes se trouve Rimas Kurtinaitis, multiple médaillé d’abord avec l’équipe nationale de l’Union soviétique (médaille d’or olympique à Séoul 1988 entre autres) puis avec l’équipe nationale de Lituanie (médailles de bronze olympiques à Barcelone 1992 et Atlanta 1996 entre autres). Pour les qualifications de la Coupe du monde de Doha, Kurtinaitisa jeté son dévolu sur les Rytas Vilnius, apportant avec lui pas moins de cinq éléments, dont le capitaine Arturas Gudaitis, Scudetto 2018 et Supercoppe 2017 et 2018 avec l’Olimpia Milano, ainsi qu’un ancien joueur de Naples. A Rytas aussi Ignas Sargiunas

, un gardien de la promotion 1999 qui a fait la une des journaux en frappant trois paniers consécutifs dans les dernières secondes du match de Londres contre la Grande-Bretagne, donnant à son équipe une victoire inespérée.

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