Un retour amer pour Mario Balotelli
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A Al-Ittifaq, Balotelli travaille avec un président italien, Pietro Laterza de Vérone. C’est ce dernier qui, dans les jours précédant la présentation officielle, avait dit songer à l’attaquant de 35 ans, tout juste sorti d’une expérience en demi-teinte au Genoa, après une consultation en ligne sur des sites spécialisés. Tout est né d’une recherche sur Transfermarkt parmi les joueurs sans contrat, avait-il déclaré -. Dès que nous avons lu son nom, nous avons commencé les contacts avec l’entourage. Il est motivé et bien, il sera notre bombardier”
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Les nouveaux coéquipiers de Balotelli comptent deux autres Italiens : dans le groupe, Jacopo Da Riva, un milieu de terrain de 2000 qui a grandi à l’Atalanta, et le défenseur de 21 ans Gianluca Santini, qui vient du secteur des jeunes de Livourne. Al-Ittifaq compte aussi sur les buts de Balotelli pour redynamiser une attaque qui n’a marqué que dix fois en treize matches.
L’équipe d’Al-Ittifaq compte aussi sur les buts de Balotelli pour redynamiser une attaque qui n’a marqué que dix fois en treize matches.
Pour Balotelli, cette expérience marque un nouveau changement de maillot dans sa carrière. Après ses débuts en seniors à Lumezzane, il a porté les uniformes de l’Inter, Manchester City, l’AC Milan, Liverpool, Nice, Marseille, Brescia, Monza, Adana Demirspor, Sion et Gênes, remportant, entre autres trophées, la Triplette avec les Nerazzurri en 2010 et la Premier League historique remportée par City lors de la dernière journée du championnat 2011-2012.
