Il n’y a pas que Jannik Sinner qui ne laisse pas Carlos Alcaraz tranquille

Plus que les résultats sur le court, ce sont pourtant les propos d’Alcaraz qui, malgré sa victoire éclair sur Baez, a choqué les fans et les initiés en annonçant le dépassement de Sinner à la première place du classement ATP. « Je ne sais pas si le dépassement se fera dans ce tournoi ou dans le prochain », a déclaré l’Espagnol lors de la conférence de presse d’après-match, « J’ai beaucoup de points à défendre et il sera difficile de tous les confirmer. Même si j’y parviens, Jannik en gagnera encore. Mais la première place ne m’inquiète pas ». Des mots qui ont divisé les fans : d’un côté ceux qui les lisent comme un geste d’honnêteté et de maturité, de l’autre ceux qui les interprètent comme une tentative de reporter la pression sur les épaules de son rival.

Le tableau du classement est clair : sur terre battue, Alcaraz devra défendre 4 330 points entre Monte-Carlo, Barcelone, Rome et Roland-Garros, alors que Sinner n’en a que 1 650. Un écart qui ouvre des scénarios concrets dès la Principauté : l’Italien deviendrait numéro un en remportant le tournoi, en atteignant la finale sans l’Espagnol dans le dernier acte, ou en atteignant les demi-finales si Alcaraz devait abandonner en huitième de finale.

Dans le haut du tableau, le numéro un mondial, qui a bien commencé en battant Baez, ne peut pas se sentir complètement à l’abri. En quarts, il pourrait affronter Jiri Lehecka, tout juste sorti de la finale de Miami, ou Alexander Bublik.

Les voix autorisées sur le duel entre les deux ne manquent pas. Boris Becker, interviewé par Adnkronos, a donné une évaluation lucide : « Sinner a eu un mois de mars incroyable. L’année dernière, à la même époque, il a été disqualifié, il n’a donc pas joué en mars, en avril et, en fait, jusqu’à Rome, il n’a pas été autorisé à jouer, il a donc beaucoup de points à rattraper. D’un autre côté, Alcaraz a gagné pratiquement tous les tournois de Monte Carlo jusqu’en novembre. Je pense que la terre battue est la surface que Sinner préfère le moins, et Alcaraz a un léger avantage, mais si Sinner peut obtenir de bons résultats à Monte Carlo, à Madrid, à Rome, je pense que cela augmentera ses chances de terminer l’année à la première place ». L’ancien champion allemand a ensuite élargi son regard au reste du circuit, citant Zverev, Djokovic et de jeunes espoirs comme Arthur Fils et Joao Fonseca parmi les outsiders possibles.

Sinner, pour sa part, ne se cache pas derrière un optimisme facile au sujet de la transition vers la terre battue. « Bien sûr, il n’est pas facile de passer du béton à la terre battue, mais je pense qu’année après année, je gagne en expérience et je comprends mieux comment je dois jouer », a expliqué le Tyrolien du Sud, avant d’ajouter : « La chose la plus importante, cependant, est toujours la mentalité, parce que vous pouvez la contrôler sur n’importe quelle surface. Cette année, l’objectif est Paris, je veux y arriver en faisant les progrès que j’attends : il y a encore des choses à améliorer, par exemple je dois comprendre la distance de la balle quand je glisse. Des mots qui dépeignent un champion conscient de ses propres marges de progression, mais aussi de l’enjeu de cette longue route vers Roland Garros.

Plus turbulente, cependant, est l’atmosphère autour d’Alcaraz, qui, ces dernières semaines, a montré des signes croissants d’impatience. Après les défaites d’Indian Wells et de Miami, l’Espagnol s’était déjà fait remarquer par des déclarations exagérées sur la pression qu’il subissait en tant que cible constante de ses adversaires. À Monte-Carlo, il a ajouté un nouveau coup de gueule, cette fois sur le manque d’intimité sur le circuit : « Nous n’avons plus d’endroit pour nous détendre, car nous pensons constamment qu’il y a des caméras et que tout le monde nous regarde. Avoir des caméras si proches qu’elles peuvent aussi voir ce que nous regardons sur nos téléphones me semble excessif. Nous devrions avoir des espaces où nous pouvons être seuls sans être filmés ». Un Alcaraz qui, net d’une qualité de tennis intacte, semble porter un poids émotionnel croissant sur ses épaules au moment où le défi avec Sinner entre dans sa phase la plus décisive.