Gianmarco Pozzecco admet : « J’étais excité ».

Italie – Ukraine 85-75 au « Forum Modigliani » de Livourne

Le respect de l’esprit du jeu. L’envie de renouer avec la victoire. L’énergie d’un groupe qui aime, et beaucoup, jouer ensemble. C’est ainsi que l’Italie de Gianmarco Pozzecco a battu l’Ukraine (85-75), éliminant de fait l’équipe du coach Bagatskis de la prochaine Coupe du Monde.

Le meilleur marqueur a été Nico Mannion, qui a atteint le sommet de sa carrière en Azzurro avec 28 points : Marco Spissu (21) et Amedeo Tessitori (11) sont également dans les chiffres doubles. Début en senior pour Riccardo Visconti, qui a terminé avec 7. Au cours du premier quart-temps, Paul Biligha a subi une entorse au genou droit. Son état sera réévalué demain.

L’entraîneur Pozzecco a déclaré à la fin du match :  » Ce n’était pas un match amical pour nous, nous l’avions dit la veille du match, et mes joueurs sur le terrain l’ont prouvé en jouant un match solide et difficile. Je suis fier de mes joueurs, qui ont rendu l’affection de Livourne de la meilleure façon possible. Nous savions à quel point ce match était important pour l’Ukraine : je suis désolé pour mon ami Sasha Volkov mais c’est le sport. Et nous avons voulu respecter au maximum l’esprit du jeu. Nous aurions évidemment fait la même chose avec un autre adversaire ».

« Les émotions vous gardent jeune, revenir ici après 30 ans m’a enthousiasmé. La seule note discordante dans cette si belle soirée est la blessure de Paul Biligha : c’est notre capitaine, j’espère vraiment que ce n’est pas grave », conclut-il.

Nico Mannion s’est également laissé entendre par les journalistes : « Une atmosphère vraiment extraordinaire ici à Livourne. Je suis heureux d’avoir bien joué et d’avoir retouché le sommet de ma carrière sous le maillot Azzurra, mais sans ce groupe extraordinaire, je n’aurais rien pu faire. Pozzecco est notre treizième homme sur le terrain, il nous donne une charge incroyable’.