Le Giro d’Italia revient à Oropa 25 ans après l’exploit de Marco Pantani
Le Giro d'Italia revient à Oropa 25 ans après l'exploit de Marco Pantani
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Il y a 25 ans, le Giro d’Italia a été le théâtre de ce qui fut peut-être l’exploit le plus extraordinaire de Marco Pantani, avec celui de l’année précédente sur le Galibier lors du Tour de France. La course rose est arrivée au Sanctuaire d’Oropa le 30 mai 1999, après 160 km, à la fin de la quinzième étape qui partait de Racconigi. Et c’est là que le Pirate, avec le maillot rose, a écrit l’une des pages qui l’a fait entrer dans la légende du sport.
Pantani avait été le maître de la course jusqu’à ce moment-là, même s’il n’avait remporté qu’une seule étape et n’avait que 53 secondes d’avance sur Paolo Savoldelli la veille à Borgo San Dalmazzo, respectant pleinement son rôle de grand favori compte tenu de ses succès au Giro et au Tour de l’année précédente. La course arrive à Biella et à un peu plus de 10 km de la ligne d’arrivée commence l’ascension finale vers le Sanctuaire.
Les yeux de tous étaient naturellement tournés vers Pantani, qui était clairement le plus fort de tous dans la montée, mais à 8,5 km de l’arrivée, il avait déjà perdu sa chaîne, perdu au moins une demi-minute pour la remettre en place et s’était remis en selle. 49 coureurs le précèdent. Ses coéquipiers de Mercatone Uno se sont arrêtés pour le ramener à la tête de la course à une allure folle, puis, leur tâche accomplie, c’est à lui de rattraper et de dépasser tous ses adversaires.
Le dernier à tomber est le Français Laurent Jalabert, maillot rose jusqu’à deux jours auparavant, qui arrive à 21 secondes, Gilberto Simoni à 35, Ivan Gotti à 38, Savoldelli à 49. Pantani remportera également les étapes de Pampeago et Madonna di Campiglio, mais le matin du départ de la grande étape entre la station du Trentin de 3Tre et Aprica, le 5 juin, il sera exclu de la course en raison d’un taux d’hématocrite trop élevé et c’est Gotti qui remportera ce Giro.
La première fois que le Gio d’Italia est arrivé à Oropa, c’était en 1963 et le vainqueur était Vito Taccone. La course rose est également montée au Sanctuaire dans les montagnes de Biella en 1993 (victoire de Massimo Ghirotto), 2007 (contre-la-montre remporté par Marzio Bruseghin), 2014 (Enrico Battaglin) et 2017 (To Dumoulin). Cette année donc, un quart de siècle après l’exploit mémorable de Pantani, ce sera la septième fois que la course rose reviendra à Oropa.
