Italbasket, Gianmarco Pozzecco prévient son équipe : « Ce ne sera pas facile ».

Italbasket, c'&egrave ; Puerto Rico

Après son net succès contre Bahreïn (+61, 114-53), le plus large jamais enregistré dans un tournoi préolympique et le quatrième plus grand écart de l’histoire de l’équipe nationale, l’Italbasket sera de retour sur le terrain vendredi 5 juillet à 2h30, heure italienne, dans un match délicat contre Porto Rico. Les hôtes feront leurs débuts ce soir dans l’épreuve contre les Asiatiques et pourront compter sur le public du Coliseo de San Juan.

Il est impossible d’oublier les dernières rencontres entre l’Italie et Porto Rico : la dernière, à Manille, n’a pas vraiment été une promenade de santé, les Azzurri cherchant à se qualifier pour les huitièmes de finale tout au long de trois douloureux quarts de finale. Les deux équipes se sont également affrontées lors de la Coupe du monde 2019 en Chine (l’Italie menée de 20 points à la mi-temps, puis victorieuse à la fin après prolongation) et lors des Jeux préolympiques de Belgrade. Au total, 20 matchs ont été joués avec seulement deux défaites. Parmi les victoires, il y a aussi celle souvent mentionnée par l’entraîneur Gianmarco Pozzecco aux Jeux olympiques d’Athènes en 2004 : 83-70 Italie avec 20 points de Massimo Bulleri, 23 points d’Arrojo et 8 points de l’actuel entraîneur.

Pressé sur le sujet, l’entraîneur a reconnu, après Bahreïn, le bon niveau de Porto Rico : &quot ; Ce ne sera pas facile – a-t-il dit – aussi parce que nos adversaires seront plus complets que l’année dernière. Jouer devant leur public leur donnera un élan supplémentaire. La référence est aux ajouts de Jos Alvarado, un joueur NBA pour les Pelicans célèbre pour sa capacité à voler des balles (Grand Theft Alvarado est son surnom, du nom d’un jeu vidéo bien connu) et Gian Clavell, un garde expérimenté avec beaucoup d’expérience européenne derrière lui.

Ce match sera de facto un tournant car avec une victoire, les Azzurri s’envoleraient pour les demi-finales, face au deuxième du groupe A, avec une bonne chance d’éviter la Lituanie (96-84 hier au Mexique) et de passer entre le Mexique et la Côte d’Ivoire. En cas de défaite, le chemin pourrait se compliquer et pas qu’un peu en mettant les Azzurri immédiatement sur le chemin des Baltes.