Italia, missione compiuta: 2-0 all'Irlanda del Nord, è in finale playoff

Missione compiuta per l’Italia di Gennaro Gattuso, almeno per quanto riguarda la sua prima metà. Gli Azzurri vincono infatti per 2-0 la semifinale dei playoff che portano ai Mondiali 2026, battendo nettamente l’Irlanda del Nord a Bergamo. Dopo un primo tempo senza reti e con qualche apprensione, sono Sandro Tonali al 56′ e Moise Kean all’80’ a firmare un successo che per gli Azzurri sembrava essere diventato una maledizione. Ora ogni discorso è rimandato a martedì 31 marzo, quando in Bosnia sarà in palio il viaggio estivo verso Stati Uniti, Canada e Messico.

Marco Enzo Venturini

L’Italia cerca di partire forte, tanto che nei primi minuti si rende tre volte pericolosa. Il primo a tentare la via del gol è proprio Tonali, che su un corner impatta di testa il pallone sul secondo palo ma manca di pochi centimetri la mira. Quindi Dimarco impegna due volte il portiere ospite Charles, ma dopo questo inizio sprint gli Azzurri si spengono. Dal 10′ minuto bisogna infatti aspettare circa la mezz’ora per vivere un altro guizzo della Nazionale: il tiro da posizione defilata di Retegui. Quindi Kean spreca la migliore occasione del primo tempo con una conclusione fuori misura.

Un’Italia volitiva ma inevitabilmente nervosa sembra confermare il tema della partita anche in avvio di ripresa, con un intenso giropalla che però genera poche occasioni nitide. Una colossale capita sui piedi di Retegui, capace di involarsi verso il portiere dell’Irlanda del Nord grazie a una ripartenza e anche a un rimpallo. A tu per tu con Charles, però, l’ex Atalanta si allunga incredibilmente il pallone consegnandolo di fatto tra le mani del portiere avversario. Il gol però è nell’aria e arriva al 56′, quando Tonali raccoglie al limite una respinta di testa di Price e con un destro al volo porta gli Azzurri in vantaggio.

Con la serata finalmente in discesa, l’Italia si rilassa. Forse un po’ troppo, visto che qualche istante dopo un gran rasoterra di Kean su cui è puntuale Charles, Donnarumma spaventa gli Azzurri con una leggerezza palla ai piedi fortunatamente senza conseguenze. Ma al 80′ Tonali trova Kean che supera in palleggio McConville per poi raddoppiare con un mancino al bacio su cui nulla può Charles.

Nel frattempo debutta Palestra, in campo con Pio Esposito e Pisilli per un’Italia giovanissima e in pieno controllo della partita. Finalmente un sorriso dopo tante amarezze, la Nazionale di Gattuso esorcizza anche lo spauracchio Irlanda del Nord e prosegue il suo cammino ed è a una sola partita dal ritorno ai Mondiali.