La Croatie s’envole vers les quarts de finale : le Japon s’incline aux tirs au but
Le héros est Livakovic, qui arrête trois penalties.
La Croatie a souffert contre le Japon mais a réussi à se qualifier pour les quarts de finale de la Coupe du monde au Qatar grâce à des tirs depuis les onze mètres : le facteur décisif a été le gardien de but croate et du Dinamo Zagreb, Dominik Livakovic, qui a arrêté trois des quatre penalties tirés par les joueurs asiatiques.
Le début du match a été équilibré : les deux équipes nationales ont réussi à se rendre dangereuses en maintenant un rythme élevé. Dans la seconde moitié de la première mi-temps, les hommes de Dalic ont pris les rênes du jeu, passant à plusieurs reprises tout près de l’avantage, qui a toutefois été trouvé à la 43e minute par les Japonais, grâce à un but de Maeda, rapace dans la surface. Les joueurs retournent aux vestiaires avec le score de 1-0 pour les hommes de Moriyasu.
En seconde période, les joueurs de Dalic ont commencé avec beaucoup d’intensité à niveler le score : Ivan Perisic a réussi une belle frappe sur un centre de Lovren. Après le marquage du milieu de terrain de Tottenham, le rythme a baissé et les seules occasions sont venues des pieds de Modric, qui a servi Gonda, et encore de Perisic. Après quatre minutes de temps additionnel, le résultat était toujours de 1-1 et l’arbitre a envoyé la Croatie et le Japon en prolongation.
Les équipes étaient très fatiguées en prolongation : le Japon a frappé à la porte de Livakovic avec Mitoma dans les 15 premières minutes, tandis qu’à la 121e minute, c’est Mayer qui a inquiété le gardien asiatique.
C’est la séance de tirs au but qui a décidé des huitièmes de finale : les vice-champions du monde 2018 ont raté Livaja, mais l’erreur était sans importance, car le gardien Livakovic a hypnotisé Minamino, Mitoma et Yoshida. La Croatie affrontera le vainqueur entre le Brésil et la Corée du Sud en quarts de finale.
