Fuji, Ferrari défie Toyota

Fuji et Ferrari défient Toyota

Le Championnat du monde d’endurance de la FIA débarque au Japon cette semaine pour les 6 Heures de Fuji, l’avant-dernière manche de la saison 2023 du FIA WEC, qui se déroulera du 8 au 10 septembre sur le Fuji International Speedway, le célèbre circuit situé à proximité de l’emblématique Mont Fuji.

Toyota mène actuellement le classement général du championnat avec 152 points, soit 26 points d’avance sur Ferrari, qui est deuxième. Cependant, avec un total de 65 points à attribuer (25 pour la course de Fuji et 38 pour la course de Bahreïn, plus un point supplémentaire pour la pole position dans chaque étape), Ferrari peut encore confortablement prendre la tête.

Trente-six voitures s’élanceront sur les 4 563 mètres du Fuji International Speedway, le circuit le plus court du calendrier WEC cette année, situé à 100 km à l’ouest de Tokyo et célèbre pour sa ligne droite de départ/arrivée ultra-rapide de 1,5 km, où les hypercars peuvent atteindre des vitesses de 320 km/h. Près de 41 % du circuit est tracé en dur, ce qui permet aux voitures de s’adapter à l’évolution de l’environnement. Près de 41 % du circuit est parcouru avec l’accélérateur complètement ouvert et, au cours de chaque tour, les pilotes d’hypercars changent de vitesse 36 fois.

Toyota a d’excellents antécédents sur son circuit d’origine, ayant remporté les cinq courses précédentes. En fait, dans l’ère actuelle du WEC, qui a débuté en 2012, Toyota n’a été battu à Fuji qu’une seule fois, en 2015, lorsque c’est Porsche qui a triomphé sur le circuit japonais. Cependant, Ferrari a montré ses muscles plus d’une fois cette saison, remportant même la victoire au Mans, et il ne faut pas oublier les féroces Cadillac, Porsche et Peugeot, qui ne faciliteront pas la tâche de Toyota pour remporter un nouveau triomphe à domicile.

Deux HYPERCARS DANS LA LISTE DES ENTRÉES À FUJI ; LE TITRE LMP2 RESTE À DÉCIDER

Un total de 12 hypercars s’affronteront à Fuji dans la catégorie reine du WEC, soit une de moins que lors de la manche précédente à Monza, Glickenhaus Racing ayant décidé de faire l’impasse sur l’étape japonaise.

Les fans locaux seront naturellement là pour soutenir Toyota Gazoo Racing, qui compte également deux pilotes locaux dans ses rangs : Kamui Kobayashi dans la Toyota GR010 Hybrid n°7 et Ryō Hirakawa dans la voiture sœur n°8. En fait, le Fuji Speedway n’est pas seulement le circuit d’origine de l’équipe, puisque le groupe motopropulseur hybride de la GR010 HYBRID &egrave a été conçu, développé et construit ici même, à quelques kilomètres de la piste.

Au classement des pilotes, l’équipage Toyota GR010 Hybrid n°8 (Sébastien Buemi, Brendon Hartley, Ryō Hirakawa) mène le peloton avec 23 points d’avance. Cependant, tous les regards seront également tournés vers la lutte acharnée pour la deuxième place, l’équipage Toyota n°7 (Jose Maria Lopez, Mike Conway et Kamui Kobayashi) étant à égalité de points avec la Ferrari n°51, le trio vainqueur du Mans composé de James Calado, Alessandro Pier Guidi et Antonio Giovinazzi.

Après des débuts réussis dans la catégorie des hypercars à Monza en juillet, la voiture Proton Competition n° 99 portera à quatre le nombre total de Porsche 963 engagées au Japon, avec les deux Porsche Penske Motorsport (n° 5 et n° 6) et la Porsche de l’équipe JOTA.

Derrière Toyota et Ferrari, Cadillac tentera de conserver sa troisième position dans la catégorie des hypercars. La fiabilité de la série V.R a permis à la marque de décrocher deux podiums cette saison en WEC. L’équipe fera ses débuts d’hypercar sur le sol asiatique avec la Cadillac V-Series.R à aspiration naturelle, qui constitue toujours une attraction intéressante pour le public.

Après son premier podium en WEC à Monza en juillet, Peugeot TotalEnergies reviendra à Fuji pour la deuxième fois avec sa paire d’hypercars Peugeot 9X8. Vandoorne, pilote de réserve officiel de Peugeot TotalEnergies, remplacera Nico Mueller, qui ne pourra pas participer à la manche japonaise du WEC en raison d’une blessure. Vandoorne sera au volant de la Peugeot 9X8, aux côtés de Loic Duval et Gustavo Menezes. L’équipe est actuellement cinquième au classement, à 16 points de la quatrième place occupée par Porsche. Floyd Vanwall Racing complètera la liste des hypercars participantes avec Esteban Guerrieri, Tristan Vautier et Joao Paulo de Oliveira au volant.

A Fuji, seuls dix points sépareront les deux leaders de la catégorie LMP2 au départ, l’équipe WRT devançant Inter Europol Competition en deuxième position et United Autosports en troisième.

En LMP2, Felipe Albuquerque fera son retour au sein de l’équipe United Autosports après avoir manqué l’épreuve précédente en raison d’autres engagements en course. Un autre changement notable concerne la voiture n°63 de Prema Racing, qui verra le retour d’Andrea Caldarelli dans l’Oreca 07 Gibson, aux côtés de Doriane Pin et Daniil Kvyat.

En ce qui concerne le titre LMGTE Am, Corvette Racing &egrave ; est sorti vainqueur à Monza, totalisant un impressionnant total de 145 points à deux courses de la fin. La lutte pour les deuxième et troisième places est beaucoup plus serrée, avec seulement sept points séparant la deuxième place des Iron Dames, la troisième place d’ORT by TF et la quatrième place de Dempsey-Proton Racing.

Après avoir manqué la manche précédente, l’équipage Northwest AMR n°98 composé de Ian James, Daniel Mancinelli et Alex Riberas fera un retour bienvenu à Fuji.

L’équipe japonaise D'Station Racing sera l’une des favorites des fans locaux à Fuji, avec Satoshi Hoshino et Tomonobu Fujii au volant de l’Aston Martin Vantage AMR, aux côtés de Casper Stevenson.

Parmi les changements notables dans la catégorie LMGTE Am, on note l’arrivée de deux pilotes japonais pour la voiture AF Corse n°21, Horoschi Koizumi et Kei Cozzolino, qui rejoindront Simon Mann. En début de saison, Cozzolino faisait partie de l’équipe Kessel Racing, qui alignera Daniel Serra dans cette course, ainsi que les pilotes japonais Takeshi Kimura et Scott Huffaker.

La course débutera le vendredi 8 septembre, tandis que les qualifications se dérouleront le samedi après-midi. Le départ de la course sera donné à 11 heures le dimanche 10 septembre.