Paolo Bettini, 800 km à vélo jusqu’à Athènes
Les mots de Paolo Bettini
Le voyage de Paolo Bettini à Athènes s’est achevé jeudi 5 septembre, alors qu’il explorait la Grèce à vélo pour découvrir le pays où il a remporté l’or olympique dans le souvenir des émotions vécues il y a 20 ans.
Paolo a commencé son aventure le samedi 24 août au pied du Mont Olympe et l’a poursuivie vers le sud. Dès les premières sorties, Bettini s’est retrouvé à partager la route avec des fans et des représentants des administrations municipales des villes traversées.
“&C’était très agréable de voir l’enthousiasme avec lequel j’ai été accueilli&rdquo ; dit Bettini. Par exemple, dans le village de montagne de Stournaraiika, un village de 200 âmes où le temps semblait s’être arrêté il y a cinquante ans, on a organisé un dîner sur la place, sous un platane centenaire. À Arta, en revanche, j’ai fait une promenade à vélo avec le maire, et à chaque kilomètre parcouru, d’autres personnes m’ont rejoint, et nous étions finalement plus de 50. À Olympia, j’ai été accueilli par le maire, qui parlait parfaitement l’italien puisqu’il a fréquenté l’université de Pise, et nous sommes en train de prendre des dispositions pour qu’il visite la Toscane.
La traversée de la péninsule grecque a été l’occasion de rencontrer le peuple grec, mais aussi de découvrir une belle région : Dion et son musée archéologique, Kalamata et ses plages, Sparte avec les vestiges de son ancienne Acropole et les monuments à la mémoire de Léonidas, le pont Rion Antirion qui relie le Péloponnèse à la Grèce continentale, et les villes d’Argos et de Corinthe, riches en sites archéologiques remontant à l’antiquité.
Après avoir parcouru plus de 800 kilomètres à vélo le jeudi 5 septembre, Paolo Bettini est arrivé à Athènes, où il a été chaleureusement accueilli par le maire d’Athènes et le président du Comité olympique grec, après avoir parcouru les 3 000 derniers mètres du parcours qui l’a couronné champion olympique il y a 20 ans. Paul a également eu l’occasion de visiter le bâtiment qui abrite l’hôtel de ville d’Athènes, où s’est tenue la conférence de presse qui a suivi sa victoire en 2004.
Le soir, dans le cadre pittoresque de la terrasse de l’hôtel de ville avec vue sur le Parthénon, une cérémonie a été organisée pour rappeler le succès d’il y a 20 ans et encourager les échanges entre les nations. Plusieurs entrepreneurs italiens qui promeuvent leurs marques en Grèce et plusieurs consuls italiens, ainsi que le maire, le président du Comité olympique grec et l’ambassadeur d’Italie ont assisté à la réunion. Ce fut l’occasion d’échanger des idées et des opinions sur le thème du cyclotourisme et du vélo en général, également comme moyen de désengorger les grandes villes de la circulation.
Ce voyage a été vraiment enrichissant : j’ai découvert des endroits fantastiques et j’ai rencontré des personnes extraordinaires qui, de simples connaissances, sont devenues des amis. Parcourir les derniers kilomètres de la piste olympique d’Athènes, où j’ai remporté la médaille d’or il y a 20 ans, était très excitant. C’est une expérience merveilleuse dont je me souviendrai toujours avec beaucoup de joie », conclut Bettini.
