Open de Saint-Marin, Marco Cecchinato en quart de finale
Marco Cecchinato entre dans le top huit grâce à sa victoire sur Francesco Forti
Marco Cecchinato est le deuxième joueur italien à atteindre les quarts de finale de l’Internazionali San Marino Open, un événement ATP Challenger Tour (67 960 € de prix) qui se déroule sur les courts du Centro Tennis Cassa di Risparmio di Montecchio.
Le jour où s’est achevé le deuxième tour, le Palermitain de 29 ans (n° 142 ATP), cinquième tête de série, a dû faire appel à toute son expérience pour remporter un nouveau derby tricolore après le match d’ouverture contre Mattia Bellucci (n° 270), bénéficiaire d’une wild card. Sous les yeux de son entraîneur Massimo Sartori, Cecchinato, vainqueur ici en 2013 de son premier titre majeur d’une carrière qui l’a mené à la 16e place mondiale et à une demi-finale historique à Roland-Garros, s’est imposé sur un retour au score de 67(3) 76(6) 6-2 face à Francesco Forti (n°453 ATP), issu des qualifications, annulant même une balle de match à 6-5 dans le deuxième set.
Dans le cinquième match, le jeune homme de 23 ans originaire de Cesenatico, encouragé par de nombreux supporters romagnols, a été le premier à briser le service du Sicilien (longue volée lobée), mais a subi le contre-break immédiat. L’équilibre a tenu jusqu’au tie-break, où « Ceck » (peu aidé par son service) a laissé tomber un coup droit dans le filet, se retrouvant ainsi mené 4-2. Forti a commis une double faute, mais un autre cadeau de Cecchinato et un revers gagnant sur un drop mal touché par l’adversaire ont amené le joueur de Romagne à la balle de set, qu’il a su exploiter avec un premier service suivi d’une longue réponse en revers (47 minutes pour la durée du partiel).
Dans le deuxième set, c’est encore le joueur de Palerme qui a eu une balle de break avant de faire 2-2, mais malgré ses tentatives de se défaire de la situation, il n’a jamais été en mesure de prendre de l’avance dans le score, aussi parce que Forti a eu un pourcentage de service remarquable, confirmant qu’il était sur la bonne voie pour grimper dans le classement après une paire de blessures graves qui l’ont pénalisé cette saison. À 5-5, le joueur, qui est entraîné par Giorgio Galimberti depuis dix jours, a ressenti une certaine tension, manquant quelques coups et se retrouvant à 15-40, mais il a retrouvé concentration et lucidité pour annuler les deux chances de break et mener 6-5, avec un geste de colère conséquent du « Ceck » (raquette brisée). Sur la lancée, le Romagnolo s’est procuré une balle de match, mais a manqué sa réponse, et Marco a lutté pour remporter le tie-break. « Le jeu décisif a été un tour de montagnes russes, avec Cecchinato menant 3-1, puis Forti menant 5-3, et le Sicilien à nouveau 6-5, avec une balle de set annulée par un coup droit gagnant, mais une double faute et un long retour de revers de Francesco ont porté le défi au troisième. La fraction décisive s’est ouverte avec quatre balles de break sauvées dans le premier jeu par l' »ancien champion », Forti a pris le coup et a perdu son jeu de service (0-2), « Ceck » a porté l’avance à 3-0 et s’est également procuré une opportunité de double break, déjouée par son rival qui a réduit l’avance (1-3). Le Romagnolo a tenté de s’accrocher (2-4) en annulant deux autres balles de break, et dans le septième jeu, c’est lui qui a manqué une occasion de contre-break. Avec un ace, Forti a annulé la première balle de match, mais sur la deuxième, la passe du Sicilien a été chirurgicale, libérant toute sa joie après deux heures et 38 minutes d’émotions.
Vendredi, Cecchinato sera défié pour l’entrée en demi-finale par le Monégasque Valentin Vacherot (n° 388 ATP), 24 ans en novembre prochain. Après avoir passé le tour de qualification et éliminé Giulio Zeppieri (n° 143 ATP), troisième favori du classement, il a également passé le fatidique » test décisif » en battant le Néerlandais Jesper De Jong (n° 213 ATP) 62 63.
