L’Italie courageuse, mais l’Irlande passe : les Six Nations italiennes se terminent sur une défaite

Six Nations, Italie-Irlande 17-22

Une nouvelle défaite, la troisième d’affilée mais aussi la plus honorable, clôt les Six Nations pour l’Italie : au stade olympique de Rome, face à l’Irlande, les Azzurri ont tout donné et, à plusieurs reprises, ont rêvé d’une percée, mais ont dû s’incliner devant l’efficacité de l’équipe nationale aux maillots verts, qui a aussi profité de trente minutes de supériorité numérique en deuxième mi-temps.

Le match a commencé avec une Italie qui cherchait à se venger de ses lourdes défaites contre la France et l’Angleterre. 12 minutes plus tard, Monty Ioane a marqué l’essai de la victoire et Tommaso Allan a transformé l’essai transformé pour porter le score à 7-0. Les Irlandais ont lutté mais ont trouvé la parité sur la première percée : à la 24e minute, Hugo Keenan a percé la défense des Azzurri et a écrasé le ballon dans la zone d’en-but. Jack Crowley a transformé l’essai pour porter le score à 7-7.

Allan redonnait l’avantage aux Azzurri à la 32e minute sur penalty (10-7), mais dans les dernières minutes de la mi-temps, l’Irlande trouvait le chemin des filets par Dan Sheehan (Crowley ne transformait pas, 12-10). Peu avant la mi-temps, Lamaro a été sanctionné d’un carton jaune et les visiteurs ont pris l’avantage à la 7e minute de la seconde mi-temps lorsque Sheehan a marqué à nouveau pour porter le score à 17-10 (Crowley a de nouveau manqué l’essai à deux points).

Au retour de Lamaro de la  » sin bin « , d’autres douches froides : cette fois-ci, Ross Vintcent est puni à la 50e minute d’un carton qui, après le contrôle au bunker, devient rouge. Le joueur d’Azzurri était alors expulsé, un remplaçant ne pouvant entrer qu’après 20 minutes selon les nouvelles règles, et l’habituel Sheehan en profitait à la 58e minute, marquant son triplé personnel qui, après la troisième transformation ratée de Crowley, portait le score à 22-10.

Mais au moment le plus difficile, c’est Ange Capuozzo qui débloque la situation par une splendide action personnelle qui se termine par un essai de Stephen Varney à la 64e minute : Allan transforme et le score est de 22-17. L’Italie a cru et s’est retrouvée dans les 22 de l’adversaire à plusieurs reprises dans les dernières minutes, mais la défense irlandaise a tenu bon et il n’y a pas eu d’autres buts. L’Irlande termine donc ses Six Nations avec 19 points, l’Italie ajoute le point de bonus défensif et termine l’épreuve avec cinq points.