Lea Pericoli, symbole du tennis féminin italien, est décédée à l’âge de 89 ans

Lea Pericoli, symbole du tennis féminin italien, est décédée à 89 ans

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Le sport et le tennis italiens sont en deuil : Lea Pericoli, l’une des femmes symboliques de l’histoire du tennis italien, est décédée à l’âge de 89 ans. Elle a certainement été la première à populariser le tennis féminin en Italie avec son élégance, ses tenues dessinées par Ted Tinling et ses victoires, et elle a également été l’une des premières femmes à en rendre compte en tant que journaliste et commentatrice à la télévision et dans les journaux.

Née à Milan le 22 mars 1935, elle a passé son enfance à Addis-Abeba, où son père Philip s’est installé après la guerre d’Éthiopie, puis, après la Seconde Guerre mondiale, à Asmara. Lea a ensuite étudié à Nairobi, au Kenya, jusqu’à ce qu’elle retourne en Italie à l’âge de 17 ans.

Sa carrière a été sans fin : elle a duré plus de 40 ans, et pendant 14 ans, de 1959 à 1976, elle a été numéro un en Italie. Elle a remporté un total de 27 titres nationaux, 10 en simple, 11 en double et 6 en double mixte. Elle a remporté 13 tournois, dont les plus importants sont la Porro Lambertenghia Lesa Cup en 1960 et 1962, à Palerme en 1962 et à Monte Carlo en 1963.

Aux Internazionali d’Italia, associée à Silvana Lazzarino, elle atteint les finales de 1962 à 1965 et en 1967, tandis qu’en simple, son meilleur résultat est une demi-finale en 1967. Dans les tournois du Grand Chelem, elle a atteint les huitièmes de finale quatre fois à Roland Garros (1955, 1960, 1964 et 1971) et trois fois sur le gazon de Wimbledon (1965, 1967 et 1970).

Avant de prendre sa retraite, Lea Pericoli a commencé à écrire pour « Il Giornale » en 1974 et a été commentatrice de tennis à la télévision pendant trente ans, en commençant par Telemontecarlo, où elle a également présenté le « Paroliamo » en 1977. Elle n’a jamais manqué d’assister aux tournois les plus importants, en particulier à Rome, jusqu’à la dernière minute.